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Le Gesù...un peu d'histoire...
140 ans en 2005...
On ne saurait parler du Gesù sans revenir sur sa riche tradition plus que centenaire.
La salle fut ouverte au grand public le 10 juillet 1865 avec un débat de l'Académie française qui portait sur le patriotisme (Dessin original de H-C Lebeau, 1865). Ayant comme vocation première de servir de salle académique et de chapelle au collège Sainte-Marie, le Gesù ne commença à présenter des spectacles qu'après la rénovation de 1923. La troupe des Anciens du Gesù, dirigée alors par le père Joseph Paré, vit l'éclosion de jeunes comédiens qui allaient devenir des personnalités de la scène au Québec, notamment Hector Charland et Paul Langlais.
On entreprit une série de rénovations majeures en 1945. Le nouvel appareillage et une réfection de type "modern style" firent du Gesù un lieu recherché : la scène avait dorénavant une régie dernier cri, de nouveaux éclairages et un plateau tournant. L'amphithéâtre permettait quant à lui une modulation de 875 à 1000 sièges. Parmi les troupes qui demandèrent alors de se produire au Gesù, il faut nommer : les Compagnons de Saint-Laurent en 1945, l'Équipe en 1946, le Rideau Vert et le Théâtre d'essai en 1949, le Théâtre du Nouveau-Monde en 1951, le Théâtre Club en 1956 et la Nouvelle Compagnie théâtrale en 1964. Outre les nombreuses productions de ces troupes, qu'on se rappelle la reprise de Tit-Coq de Gratien Gélinas en 1948, De l'autre côté du mur de Marcel Dubé en 1952 et Zone en 1953, les Insolites de Jacques Languirand en 1956, Le veau dort de Claude Jasmin en 1963 et le Pendu de Robert Gurik en 1967. En 1970, le Gesù accueillait la première Nuit de la poésie avec les mémorables prestations de Gaston Miron, Michelle Lalonde, Denys Garneau et Raôul Duguay.
En 1975, le ministère des Affaires culturelles du Québec classe le Gesù "monument historique" et "bien culturel".
Après une suspension temporaire de ses activités, le Gesù fut rénové et doté de deux amphithéâtres dont l'un de 425 sièges et l'autre de 83 sièges, de deux salles consacrées aux expositions (Custeau et Sawyer), d'une salle de conférences et d'un hall polyvalent. Parallèlement aux rénovations, une consultation nationale a été entreprise en 1992. Celle-ci est venue confirmer le réel besoin pour le milieu artistique montréalais de créer un lieu ouvert à la relève, aux artistes des régions et aux différentes communautés culturelles. Une campagne de levée de fonds Que le rideau s'ouvre fut alors entreprise auprès des anciens du collège Sainte-Marie, de même qu'à diverses institutions tant privées que publiques.
L'année 1992, considérée comme l'année zéro, fut consacrée à la mise en place de ce lieu de création et de diffusion. L'inauguration officielle eut lieu le 1er octobre 1993. C'est à cette date que le Gesù est devenu les Salles du Gesù avec pour mandat de renouer avec le foisonnement des activités artistiques qu'il avait connu par le passé et de favoriser la vie culturelle montréalaise. Une équipe de professionnels a été constituée afin de donner aux salles du Gesù une vocation spécifique : le Centre de créativité dédié à la diffusion des arts visuels, des arts littéraires et des arts de la scène. Il ne restait plus qu'à laisser libre cours à la créativité.
Fruit d'une volonté de travailler ensemble, la dénomination sociale Les Salles du Gesù a été modifiée en mars 2003 par Gesù - Centre de créativité afin de consacrer ce lieu de rencontres et de bouillonnement en un lieu où ensemble intervenants, public, artistes de la scène, exposants, écrivains, gens d'ici et d'ailleurs croient en l'expression de la créativité individuelle et collective.
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